当我们用英语表示“说话”或是“谈话”时，很多时候会使用到下面这四个词。

Chandler says he doesn’t like chocolate.

Mary told everybody that she were engaged.

The boss spoke to him this morning.

We talked about the trip for months.

say、tell、speak、talk这四个词的语义和用法非常相似，导致很多同学在使用时无法确定应该选择其中的哪一个。

事实上，它们之间的区别用几句话就能表述清楚。

一、Say和Tell的用法

我们先将say、tell、speak、talk这四个词分成两组，分别为：

第①组：say & tell，这两个词之后可以表示谈话的“细节”。

第②组：speak & talk，不能表示谈话的“细节”。

而“细节”是什么意思呢？举一个例子：

The weatherman said it would rain today.
（天气预报员说今天会下雨。）

上句中的“it would rain today”是天气预报员所讲述的具体内容，也就是所谓的“细节”。

同理，tell也可以表示“细节”，比如下句中的“she would be late for work”：

Laura told me that she would be late for work.
（Laura告诉我她会迟到。）

而第②组中的speak & talk则不能这样使用，也就是说，下面的用法是错误的：

The teacher talked that He was really busy. （错）

Boys spoke that they had to do their homework. （错）

当然，say和 tell的区别也很明显。

tell之后必须有一个对象，而say则不需要，比如：

Tom said that the movie was funny.
（Tom说那部电影很有趣。）

在上句中，我们知道Tom说话的具体内容，但不知道他向谁说的。

Tom told her how he got the job.
（Tom告诉我他怎么得到的那份工作。）

而在上句中，我们不仅知道Tom说话的内容，也知道Tom说话的对象是“her（她）”。

二、Speak和Talk的用法

第②组中的speak和talk则基本上是可以互相替换的，比如：

I will speak / talk to you tomorrow.
（我明天和你聊。）

We can speak / talk about your homework.
（我们可以谈谈你的作业。）

但需要注意的是，speak一般用于比较正式的场合，类似上级与下级的谈话或是正式的演讲；

而talk 则表示的是比较随意一些的场合，类似朋友或同事间的交谈。

所以，speak更像是这样的：

而talk则更像是这样的：

所以，如果老板和你说“I need to talk to you.”，

有可能真的和你聊聊最近的工作。

但如果老板说的是“I need to speak to you.”

那真的有可能是想“很严肃”的讨论一下你（是否适合做这份）工作的问题了。